Disciplina obrigatória ministrada pela Universidade de Coimbra para a obtenção do diploma de médico. Arte destinada ao conhecimento das partes do corpo dos seres vivos através da dissecação teve na obra do médico André Vesale, de 1555, uma referência na medicina moderna durante muitos séculos: dissecando com as próprias mãos, Vesale ficou conhecido como o reformador da anatomia, utilizando o corpo humano para demonstrações, valendo-se de modelos vivos, animais, desenhos e esqueletos. Embora a cadeira de anatomia tenha sido introduzida na universidade em 1556 e apesar da autorização real para dissecação de corpos humanos, a atividade foi bastante rara em Portugal, realizada principalmente em animais e de forma teórica. No entanto, com a Reforma da Universidade de Coimbra em 1777 e a consequente modernização do curso de medicina, foi instalado um Teatro Anatômico, onde ocorreriam as aulas, a observação dos doentes, dos cadáveres e de suas patologias. Vista como base da cirurgia e, como tal, suporte fundamental para o exercício da medicina, a anatomia precisava de um estabelecimento próprio. A valorização do ensino prático estava em consonância com as novas orientações e mudanças pedagógicas instituídas pelos estatutos da reforma, sobretudo em relação à adoção do método experimental como processo de aprendizado.